5-Sterne-Saufer: Duke „übersehen“, aber nicht lange

Verdient Duke mehr Aufmerksamkeit? Cameron Boozer glaubt das.

Boozer, der neuste Fünf-Sterne-Kandidat, der die Blue Devils zum Final Four führen könnte, sagte ESPN am Mittwoch, dass sein Team in der Offseason „übersehen“ worden sei.

Boozer, der Sohn des ehemaligen Duke- und NBA-Stars Carlos Boozer, wird sich seinem Zwillingsbruder Cayden , ebenfalls ein Fünf-Sterne-Talent, und einer Flotte von Veteranen anschließen, die versuchen werden, Trainer Jon Scheyer dabei zu helfen, seine erste nationale Meisterschaft zu gewinnen.

Eine neu formierte Duke-Mannschaft wurde in der Vorsaison nicht allgemein als Kandidat für das Final Four angesehen, was Boozer zufolge ein Versäumnis ist, da die Mannschaft alle Voraussetzungen für den Titelgewinn mitbringt.

„Ich denke, wir haben eine besondere Gruppe“, sagte Boozer, der amtierende Gatorade National Player of the Year. „Ich glaube, wir werden momentan sehr übersehen, aber sobald die Saison beginnt, wird sich das sicher ändern. … Ich denke, wenn wir einfach zusammenspielen, hart spielen, verteidigen und kämpfen, werden wir in der Lage sein, es ins Final Four zu schaffen, genau wie sie es letztes Jahr geschafft haben.“

Duke, das im Final Four nach einer packenden Aufholjagd der Cougars in den Schlussminuten gegen Houston verlor, war in jeder seriösen Vorsaison-Top-25-Umfrage vertreten. Die Blue Devils verloren jedoch drei Erstrunden-Draftpicks und insgesamt fünf Spieler an den NBA-Draft 2025.

Infolgedessen könnte Duke in die Saison 2025–26 zum ersten Mal seit der Saison 2007–08, als das Team auf Platz 13 startete, außerhalb der Top 10 der Vorsaison-Umfrage der Associated Press gehen.

Boozer ist diese Woche mit Gatorade im Rahmen der Gatorade Player of the Year Awards und der ESPYS in Los Angeles. Er sagte, die Reise habe ihm geholfen, Kontakte zu anderen Spitzensportlern zu knüpfen, die in anderen Sportarten herausragende Leistungen erbracht haben.

Letztes Jahr wurde Cooper Flagg zum Gatorade National Player of the Year gekürt, bevor er Duke zum Final Four führte und als Nummer 1 im Draft ausgewählt wurde.

Boozer sagte, die Niederlage von Duke in San Antonio sei herzzerreißend.

„Ich war total geschockt, als es passierte und wie es passierte“, sagte Boozer gegenüber ESPN. „Ich glaube, niemand hat in der letzten Minute wirklich damit gerechnet, aber es war einfach verrückt mit anzusehen. Und als das Spiel dann vorbei war, wussten wir, dass es jetzt an uns liegt, das Team wieder auf die Beine zu bringen. Das hat mich aufgeregt, gleichzeitig aber auch traurig gemacht, aber auch super gespannt auf die Saison und das, was kommt.“

Die Blue Devils haben sich in ihrer gemeinsamen Zeit mit Boozer als ihrem neuen jungen Anführer gut verstanden und sind gewachsen. Eine Quelle aus dem Umfeld des Programms sagte, Boozers Spielstil ähnele am meisten dem von Paolo Banchero , der Duke 2022 zum Final Four führte und kürzlich eine Rookie-Vertragsverlängerung mit den Orlando Magic unterzeichnete.

Boozer sagte, Duke habe einen Groll geäußert, weil man das Gefühl habe, in der Vorsaison nicht die Anerkennung bekommen zu haben, die es verdiene.

„Wir haben einen großen Vorteil, weil wir wissen, dass wir das Talent und das Team haben, um die beste Mannschaft des Landes zu werden, und ich bin mir sicher, dass wir die beste Mannschaft des Landes sein werden“, sagte Boozer. „Das ist ein großer Vorteil für uns, weil die Leute uns übersehen und sagen, wir seien nicht mehr das Team vom letzten Jahr und so. Ich denke, das wird jeder sehen, sobald die Saison beginnt, aber wir machen uns darüber keine allzu großen Sorgen.“